当然,皇帝并不缺房子住,但是故宫的房间并不是想建多大就建多大,它是有风水章法和间数任务的。民间广泛流传的说法是“帝王之都,九千九百九十九间半屋”。为什么出现半间,而不凑个整数,建成一万间呢?传说,天上玉帝所居的天宫有房屋万间,皇帝虽贵为天子,但也绝不能逾越天宫之制,所居房屋自然也不能超过天宫房屋数。
传说只是传说,没有科学依据。较有说服力的观点是,中国古代阳数为大,故宫的宫殿建筑群大量数据都用阳数。1在阳数中最小,9在阳数中最大,5居中央。“9999间半”正好符合“九五之尊”的传统思想,因此,紫禁城的宫殿数量取为9999间半。1972年,古建专家统计得出:在面积72万平方米的紫禁城中,共有宫殿980座,按中国传统的古建筑“四柱一间”的计算方法,记有房屋8728间。半间是指文渊阁楼下西头的那一小间。 文渊阁是藏我国第一部《四库全书》的处所,为了取“天一生水,地六成之”,以水克火之意,文渊阁一反紫禁城房屋多以奇数为间的惯例,采用了不讲对称的偶数 —6间。但又为了布局上的美观,西头一间建造得格外小,似乎是半间房。