五世噶玛巴入京
长途跋涉两年,在藏历火猪年(一四○七年)一月二十五日,德新谢巴一行人终于抵达南京城郊,受到一万僧众热烈的欢迎,明成祖亲自在城门迎接他,御赐一头大象作为坐骑,并送他一只黄金法轮。在皇宫里,数以千计比丘聚集?向噶玛巴致敬,也接受他的加持。
五世噶玛巴应永乐帝的邀请,为太后作超荐法事。皇帝和皇后亦接受法王的灌顶。一年后,德新谢巴辞别永乐帝回到西藏。皇帝赠送了大批精美的礼物。此后,皇帝亦多次遣人赴藏。据载:“永乐十七年(1419)十月癸未,遣中官杨英等赍敕往赐乌思藏”(《明太宗实录》卷一一四)。这个使团据说由一百二十人组成,带来了很多珍贵礼物。
大明永乐年施
在这些礼物中,少不了精美的唐卡。现在在西藏拉萨大昭寺,珍藏有两幅明代刺绣唐卡,上面也有“大明永乐年施”六字题款。一幅画面为“第恰”(胜乐金刚),另一幅为“杰吉”(大威德).
这幅红阎摩敌刺绣唐卡,或许是随德新谢巴一同回去,或许是由使臣送给法王。总之,这幅江南丝线制造的精美滚动条,之后鲜被人知晓。但是,根据制作的年代和工艺,可以推论,这幅与西藏拉萨大昭寺现藏两帧刺绣唐卡,应该是同时制作。
通过不同颜色的丝线,体现颜色的渐变
佳士得中国瓷器及艺术品部的部门主管曾志芬,震惊于唐卡的绣工。她推测,应该至少有一组人,花了逾十年的时间才完成。丝线已经确定来自富庶江南。此唐卡通体以金线和五彩丝线绣成,光染色就是大工程,仅红色就有四种颜色,依靠从深红到浅红的渐变,刻画出立体的感觉。“明暗渐变一直被认为是从西方传入中国,但事实上,早在十五世纪,中国人已经开始这样刻画事物。”
一九四○年,收藏这件唐卡的锡金国。将之送给了英国人。后来在一九七七年英国的一场拍卖中,就发生了文章开头那一幕,唐卡被买家以七千镑的价格,当成十九世纪的纺织品买走。