金刚乘时期：手印的繁复玄密化
这些新姿势也意味着新知识，七世纪金刚乘佛教兴起，佛教轨仪越来越精细，举手投足也被赋予了更复杂的宗教意义。伴随着手印修行的细则化，佛像不但人物变多了，除了当时当世的释迦牟尼佛，沿时间线，增加了过去燃灯佛和未来弥勒佛。在空间上，增加了五方佛，为人熟知的比如西方阿弥陀佛和东方药师佛。不同佛的衣着与配饰也变得光彩炫目。佛像的姿势终于变成系统化的姿势知识。
从此以后，佛像不仅仅是佛教历史佛教寓言的表现，也不止于简单的佛教理念的象征，而是切切实实成为修行者可以模仿练习的玄功秘笈。
《大毗卢遮那经》里，定义了十二合掌与六种拳为基本之手印。六拳包括金刚拳、莲华拳、内缚拳、外缚拳、如来拳、忿怒拳。十二合掌分别是坚实心合掌、虚心合掌、未敷莲合掌、初割莲合掌、显露合掌、持水合掌、归命合掌、反叉合掌、反脊互相着合掌、横柱指合掌、覆手合掌。
在手印姿势学里，二手及十指各有其不同之含义。左右手分别表示止、观，定、慧，权、实，慈、悲等，小指次第至大指则表示色、受、想、行、识或地、水、火、风、空。六拳十二合掌就是各种佛理表达的组合动作。这些姿势，在浩瀚的藏传佛教塑像和图册中，由众多佛、菩萨、金刚、度母、空行者们表现出来，令人目不暇接。
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